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体察疾苦，事事为民

公元1742年春，49岁的郑板桥一路颠簸来到山东范县赴任，开始踏入仕途。新官上任，郑板桥到了范县，办的第一桩事，就是让衙役在县衙的门墙上，凿了许多大洞，弄得人们莫名其妙。他感慨万千地解释道：“出前官恶俗耳。”听后，无不暗暗称赞。郑板桥一生只做过十二年知县，先后在范、潍二县任职。郑板桥稍有闲暇，便微服私访，体察民情。一向养尊处优、高高在上的上司姚太守感到十分奇怪、不解，不由问起，郑板桥巧妙地以诗相答：“几回大府来相问，陇上闲眼看耦耕。” 他在一幅《墨竹图》上题诗云：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。” 从诗意上亦可看出他体察百姓疾苦，与民息息相通的情景。公元1746年，郑板桥调任潍县县令。当时潍县正遭遇持续五年的特大自然灾害，“岁歉，人相食”。许多富户权贵乘机囤积居奇，谋取暴利。与贪官污吏大肆渔利形成鲜明对照的是，郑板桥以一县之令的身份带头“捐廉代输”，把自己的俸银捐献出来，帮助老百姓缓解灾情。同时，采取“以工代赈”的方法，组织生产自救。“大兴建筑，招远近饥民赴工就食”。郑板桥身先士卒，自掏腰包“捐修”城墙八十尺。

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坚持原则，刚正不阿

郑板桥是主政一方的父母官，更是一位颇有声望的诗人、画家。以他的功力，写一首诗，画一幅画，来钱非常容易。但郑板桥洁身自好，自守清廉，他曾以竹子为题言明心志：“一节复一节，千枝攒万叶。我自不开花，免撩蜂与蝶。”  潍县经济繁荣，商贾云集，有许多大盐商想附庸风雅，更想和县太爷拉拢关系，千方百计想索取郑板桥作品——自然或明或暗的润笔之资非常可观。但偏偏这位郑大老爷不识抬举，不傍“大款”，“索我画偏不画”——想籍此登堂入室趋炎附势者免！彻底堵死了他们的钻营之路。郑板桥审案问讼毫不买富商的账，“右篓子，左富商”，尽力保护穷人、帮助弱者，不给有钱人面子。曾衍在《小豆棚杂记》里记载了一则佚事，说有个大盐商抓送来一个穷苦的私盐小贩，要郑板桥判处，“郑见其人褴褛非枭徒，乃谓曰：‘尔求责仆，吾为尔枷示如何？’ 商首肯”，于是判小贩在盐商店门口戴枷示众，枷却用芦席制成，“郑于堂上取纸十余张，用判笔悉画兰竹，淋漓，挥洒，顷刻而就，命皆贴枷上，押赴盐店。树塞其门，观者如堵，终日杂沓，若闭门市。” 看热闹的人多的盐商生意也无法做了，最后只得求县令免刑，郑也就一笑了之。郑板桥用自己的智慧和幽默教训了盐商，也表明了自己对官商勾结、权钱交易的拒绝态度。对富商的投怀送抱拒之千里，对于顶头上司又如何呢？满负才情的郑板桥12年仕途生涯，虽然披肝沥胆，励精图治，中丞考绩也特列“一等”，明确保举知府，但终究还是被罢官回乡。原因在于他“难得糊涂”、“怒不同人”，执着于“出淤泥而不染”的清廉品性。潍县大灾过后，省城的官员们在趵突泉大宴宾客，席间要这位七品县令赋诗，郑板桥看到这些发灾难财的贪官，心中愤懑，吟道 “原原本本岂徒然，静里观澜感逝川。流到海边浑是卤，更谁人辨识清泉。” 一汪清泉流到最后都变成了盐卤，清浊不分，好坏不辨，诗中暗批在座的贪官污吏。

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严于律己，坦荡为人

郑板桥不仅勤政爱民，清廉自守，而且对于自己的家人也严格要求。在家书中殷殷告诫亲人，不准为恶乡邻，骄奢淫逸。民间流传着郑板桥嫁女的一则故事，“板桥有女，颇传父学”，在女儿出嫁的那天，郑板桥没有大摆宴席，乘机收刮钱财，也没有动用公家的车马，而是以牛车相送，陪嫁物为一匾一针一线而已。临别赠言，此吾家传世宝，手勤、活好，定能自食其力。乾隆十七年，郑板桥弃官归乡。离开潍县时，连人带家当只用了三头毛驴，一头自己乘坐，一头驮书，一头由小童骑着引路。“囊中萧然，图书数卷而已”。面对前来送行的父老乡亲，郑板桥画竹题诗表白心志：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。” 走得清清爽爽，走得坦坦荡荡。